Le Sénégal et la France se retrouvent, et alors que les souvenirs de 2002 restent encore vivaces, c’est pourtant un autre chapitre du football sénégalais qui est en train de s’écrire. Ce qui fait que l’odyssée 2026 raconte une toute autre histoire que celle de 2002, rapporte Dsport.
2002 reste encore dans les mémoires et il sera presque impossible de l’effacer. Première Coupe du monde, victoire en match d’ouverture face à l’équipe championne du monde, qui plus est la France. Un exploit qui restera à jamais gravé dans l’histoire du football sénégalais. Pourtant, 24 ans plus tard, une autre génération veut écrire l’histoire, à sa façon. La bande à Sadio Mané a l’occasion d’entrer elle aussi dans les livres de l’histoire, sans chercher à gommer le chapitre 2002, mais plutôt s’en inspirer pour rendre 2026 encore plus sublime. C’est d’ailleurs le sens des mots du capitaine Kalidou Koulobaly : « On va tout faire pour gagner ce match, mais on va oublier 2002, on est en 2026 ».
Suivre sa propre voie pour avoir son propre récit. D’autant plus que le contexte est différent. 2002 marquait la découverte de la Coupe du monde pour les coéquipiers de El Hadj Diouf, alors que 2026 sera par exemple le 3e mondial pour Koulibaly, Gana Gueye et Ismaël Sarr. C’est donc un Sénégal désormais habitué à la grande joute internationale qui se dresse devant la France.
Ce qui d’ailleurs change le regard des Français sur la sélection sénégalaise. Là où ils prenaient le Sénégal comme un petit poucet en 2002, les Bleus s’attendent à affronter un adversaire coriace pour l’édition 2026. Le milieu des Bleus Manu Koné a d’ailleurs encensé l’équipe nationale du Sénégal en conférence de presse : « Le Sénégal, on sait que c’est une bonne équipe, ils sont champions d’Afrique, 15e au classement Fifa, individuellement, ils ont de très bons joueurs qui jouent dans de grands clubs, j’ai beaucoup regardé la Can, je sais que collectivement ils sont très forts, individuellement aussi, c’est une équipe avec beaucoup d’énergie qui met beaucoup d’intensité » a-t-il déclaré.
C’est donc un Sénégal plus ambitieux qui aborde ce match contre la France, car les Lions sont désormais habitués à soulever des trophées. L’équipe nationale a remporté la Can 2025, la deuxième de son histoire. Ses joueurs ont majoritairement brillé dans leurs clubs respectifs, certains ont même bouclé la saison avec des titres. Edouard Mendy est vainqueur de la Ligue des champions asiatique et meilleur gardien de la Saudi Pro League, Ismaël Jackobs a remporté le championnat turc, Bara et Nicolas Jackson ont réalisé le doublé Championnat-Coupe d’Allemagne, Ismaël Sarr a remporté la Ligue Conférence, compétition dont il est le meilleur buteur (9 buts) et Sadio Mané a remporté la Saudi pro League avec Al Nassr.
Surs de leurs forces, les lions ne cachent pas leurs ambitions. « On a la meilleure équipe au monde » rugit le capitaine Koulibaly. Le sélectionneur Pape Thiaw, et le buteur de la finale de la Can 2O25 Pape Gueye, ont affiché l’ambition du Sénégal de gagner la Coupe du monde. Rien que dans l’état d’esprit, c’est une équipe désormais prête à jouer les premiers rôles qui aborde la compétition.
France-Sénégal, c’est toujours un match particulier. Plus encore pour ces joueurs nés en France et formés chez les Bleus. Ils sont par exemple 9 dans la liste des 26 de Pape Thiaw (Mory Diaw, Yevhan Diouf, Antoine Mendy, Moussa Niakhaté, Pape Guéye, Illiman Ndiaye, Ibrahima Mbaye, Ismaël Jackobs, Kalidou Koulibaly)
Ils sont aussi plusieurs à évoluer avec le même club, s’entrainant et jouant ensemble au quotidien et ce France Sénégal marque des retrouvailles. On ainsi le Psg (Ibrahima Mbaye, Dembélé, Barcola, Doué, Zaire Emery, Lucas Hernandez), Crystal Palace avec Ismaël Sarr, Lacroix et Mateta, Bayern Munich (Bara Ndiaye, Nicolas Jackson, Olisé, Upamecano), Monaco (Lamine Camara, Krepin Diatta, Akliouche), Chelsea (Mamadou Sarr, Malo Gusto).
Ce mardi donc, au Metlife Stadium, lieu de la finale, les Lions vont disputer plus qu’un match de football, avec peut être un autre objectif n filigrane, revenir à New York au soir du Juillet pour non pas écrire leur histoire, mais tout simplement rentrer dans la légende.
