Une étude américaine suggère qu’un apport suffisant en vitamine C pendant la grossesse pourrait atténuer les effets du stress maternel sur le développement émotionnel du nourrisson.
Stress maternel : un impact sur les émotions du bébé
Les scientifiques ont analysé les données de plus de 300 femmes enceintes. Leur santé mentale a été évaluée à partir de mesures standardisées portant sur la dépression, l’anxiété et le stress. Des diététiciens ont également recueilli à plusieurs reprises des informations sur leur alimentation et leur consommation de vitamine C.
Résultat : les femmes ayant un niveau de stress élevé avaient tendance à consommer moins de vitamine C. Leurs bébés étaient aussi plus susceptibles de manifester, vers l’âge de 6 mois, des émotions négatives comme l’irritabilité, l’agitation ou la détresse – des comportements qui sont souvent des signes précoces de vulnérabilité psychologique. Dans un communiqué, Elizabeth Wood, professeure de psychiatrie à l’OHSU et autrice principale de l’étude, rappelle en effet que l’environnement intra-utérin influence non seulement la santé métabolique, mais aussi le développement cérébral et comportemental du nourrisson.
La vitamine C, une piste pour limiter les risques ?
Pourquoi s’intéresser particulièrement à la vitamine C ? La grossesse augmente les besoins en vitamine C, mais environ 25 % des femmes enceintes américaines n’en consommeraient pas suffisamment, selon Elizabeth Wood. Présente notamment dans les fruits et légumes, celle-ci possède des propriétés antioxydantes et intervient dans la régulation du stress. Or, les chercheurs ont justement observé que la supplémentation en vitamine C pendant la grossesse pourrait jouer un rôle protecteur face aux émotions négatives observées chez les nourrissons.
Elinor Sullivan, professeure de psychiatrie et de neurosciences comportementales à l’OHSU et coautrice des travaux, souligne : « La nutrition est relativement facile à modifier, en particulier lorsque les personnes disposent de ressources et d’un accompagnement adaptés. » Elle ajoute que les compléments de vitamine C sont peu coûteux et faciles d’accès. Une piste prometteuse, mais qui nécessite encore des recherches pour confirmer ses bénéfices.
Prudence, toutefois : cette étude, observationnelle, ne démontre pas qu’une supplémentation systématique de vitamine C prévient les troubles psychologiques chez l’enfant. Avant de prendre un complément, mieux vaut demander conseil à un professionnel de santé.
