Pour lutter contre l’obésité infantile, des chercheurs américains s’intéressent aux courses alimentaires en ligne et à leur potentiel pour orienter les choix des parents vers des produits plus équilibrés.
Un panier prérempli avec des aliments sains pourrait-il aider les familles à manger de manière variée et équilibrée ? C’est la piste explorée par des scientifiques de l’université de Buffalo (États-Unis) dans une étude. Celle-ci consiste à tester une nouvelle approche familiale de prévention précoce de l’obésité. « Les recherches confirment que des expositions répétées à des aliments nutritifs peuvent aider les enfants à développer, au fil du temps, des préférences alimentaires saines et de bonnes habitudes alimentaires. Cependant, notre environnement alimentaire actuel ne facilite pas toujours, pour les familles, l’exposition à ces aliments. Notre laboratoire cherche à identifier et à généraliser des méthodes efficaces pour modifier les environnements alimentaires modernes, afin de rendre le choix d’aliments nutritifs plus accessible, plus attrayant et faciles à adopter au quotidien », a expliqué Stephanie Anzman-Frasca, professeure de pédiatrie et directrice du laboratoire Child Health and Behavior Lab (Santé et comportement de l’enfant).
Préremplir les paniers de courses en ligne pour inciter les familles à manger mieux
Dans le cadre cette stratégie préventive, les chercheurs suggèrent de préremplir les paniers d’achat en ligne avec des produits nutritifs, tout en laissant aux familles la liberté de modifier leur sélection. Afin de savoir si cette approche fonctionnait, ces derniers l’ont testé, sur une période de quatre semaines, auprès de familles ayant des enfants âgés de 2 à 5 ans exposés à un risque d’obésité. Bonne nouvelle : il est possible de favoriser des choix plus sains en les rendant plus simples et plus automatiques.
Quand les familles recevaient des recettes saines et que leurs paniers d’achat en ligne étaient préremplis avec les ingrédients nécessaires à leur préparation, leurs achats s’avéraient nettement plus nutritifs que ceux d’un groupe ayant reçu uniquement les recettes. La plupart des participants du groupe ayant bénéficié de paniers préremplis ont conservé au moins certains des ingrédients nécessaires aux recettes qui y avaient été placés. « Le fait que cette intervention, fondée sur le principe des ‘options par défaut optimales’, ait porté ses fruits auprès de familles avec de jeunes enfants est très encourageant, sachant que les enfants de cette tranche d’âge peuvent se montrer réticents à goûter de nouveaux aliments », a souligné l’auteure principale.
200 familles bientôt mobilisées pour tester cette stratégie de prévention précoce de l’obésité
Désormais, l’équipe compte évaluer l’efficacité de cette stratégie à plus grande échelle. Prochainement, ils vont suivre environ 200 familles, pendant six mois, et leur donneront des recettes saines répondant aux critères nutritionnels du régime « Traffic Light Diet » (régime « feu tricolore »), élaboré pour la prévention et le traitement de l’obésité. La moitié de ces familles se verra également proposer des paniers de courses en ligne préremplis avec les ingrédients nécessaires à la préparation de ces recettes. En raison de la diversité des restrictions alimentaires et des préférences de chacun, les auteurs ont amélioré leur base de données de recettes, permettant d’adapter les suggestions aux goûts de chaque famille, mais également de répondre à des défis, comme le manque de temps ou le coût des aliments.
Obésité infantile : suivre la taille et le poids « afin de s’assurer que la croissance reste saine et adaptée à l’âge »
Dans le cadre de l’étude, des évaluations, portant sur la qualité nutritionnelle des produits achetés, seront réalisées à six et à douze mois. « Outre l’analyse des achats alimentaires, notre étude intègre des mesures de l’apport alimentaire des parents et des enfants, ainsi que de leur poids. Cela nous permettra de déterminer si le fait d’agir sur les achats alimentaires a un impact, au fil du temps, sur ces indicateurs de santé (…) Comme les enfants sont en pleine croissance et que les familles recrutées comptent des enfants présentant un risque d’obésité sans pour autant qu’ils soient nécessairement obèses à l’heure actuelle, la perte de poids chez l’enfant ne fait pas partie des critères évalués. En revanche, la taille et le poids seront suivis régulièrement afin de s’assurer que la croissance reste saine et adaptée à l’âge de chaque enfant », a souligné Stephanie Anzman-Frasca.
