Les prisons françaises comptaient 89 668 détenus au 1er août, un nouveau record, selon les statistiques officielles du ministère de la Justice rendues publiques ce mardi.
Le nombre de personnes détenues a progressé de 6,5 % en un an, tandis que les capacités carcérales n’ont augmenté que de 1,5 %, pour atteindre 63 303 places opérationnelles.
Conséquence directe de cette saturation, 7 956 détenus étaient contraints de dormir sur des matelas posés au sol faute de lits, soit une hausse de 43,5 % par rapport au 1er août 2025.
La densité carcérale globale s’établissait ainsi à 141,6 %.
La situation est particulièrement critique dans les maisons d’arrêt, qui accueillent notamment les personnes en détention provisoire ainsi que les condamnés à de courtes peines, où le taux d’occupation atteignait 175 %.
La progression s’inscrit dans une tendance continue. Au 1er juin, la France comptait déjà 88 829 détenus pour 63 237 places opérationnelles, avec une densité carcérale de 140,5 %.
Près de 8 000 détenus dorment sur des matelas au sol
Le recours aux matelas au sol illustre particulièrement l’aggravation de la situation dans les établissements pénitentiaires.
Leur nombre atteignait déjà 7 608 au 1er juin, contre 5 759 un an auparavant, soit une progression de 32,1 % en un an.
Dans un avis publié cet été, la Contrôleure générale des lieux de privation de liberté (CGLPL) a constaté qu’« aucune mesure d’envergure nationale » n’avait été prise ces dernières années pour enrayer la surpopulation carcérale.
L’institution estime que cette situation porte « gravement atteinte à la dignité et aux droits des personnes détenues », mais également aux conditions de travail des personnels pénitentiaires.
Face à cette situation, le ministère de la Justice mise notamment sur l’augmentation des capacités d’accueil.
Le programme immobilier pénitentiaire lancé en 2018 prévoyait initialement la création de 15 000 places supplémentaires. Selon une réponse du ministère publiée fin juin à l’Assemblée nationale, 25 établissements avaient alors été livrés, représentant 7 504 places brutes mais 5 531 places nettes supplémentaires.
Le gouvernement prévoit également la création de 3 000 places dans des établissements modulaires, présentés comme plus rapides et moins coûteux à construire, dont une partie doit être mise en service à partir de 2027.
Une situation régulièrement dénoncée
La France fait régulièrement l’objet de critiques concernant les conditions de détention et la surpopulation de ses établissements pénitentiaires.
La CGLPL estime notamment que la seule construction de nouvelles prisons ne peut constituer une réponse suffisante au phénomène, au regard du rythme de progression de la population carcérale.
La Contrôleure générale souligne également que la surpopulation affecte directement la prise en charge des détenus, alors que les personnels pénitentiaires et soignants sont eux-mêmes confrontés à des conditions de travail particulièrement difficiles.
La situation s’est nettement détériorée ces dernières années : au 1er mai 2023, la France comptait 73 162 détenus, contre 88 654 trois ans plus tard, soit plus de 15 000 personnes supplémentaires.
