Une revue médicale s’est intéressée aux lunules, ces petits croissants blancs à la base des ongles qui, s’ils deviennent rouges, peuvent être le signe de plusieurs pathologies.
Regardez vos ongles d’un peu plus près : leur couleur pourrait en dire long. Une revue de cas publiée dans l’American Journal of the Medical Sciences met en lumière un signe rare, les lunules rouges, qui peut être associé à certaines maladies parfois silencieuses. La lunule, c’est cette petite zone en forme de demi-lune qui se trouve à la base de l’ongle. Généralement blanche, elle est surtout visible sur les pouces et les gros orteils. Son rôle est essentiel : c’est dans cette région que se forment de nouvelles cellules contenant de la kératine, qui vont progressivement constituer l’ongle.
Un lien avec des maladies cardiovasculaires, hépatiques…
Mais que se passe-t-il lorsque cette lunule devient rouge ? Après avoir analysé les cas décrits dans la littérature médicale, des chercheurs de la Rutgers New Jersey Medical School, aux États-Unis, ont établi un lien entre les lunules rouges et différentes pathologies. « Décrites pour la première fois en 1954, les lunules rouges ont depuis fait l’objet de nombreux autres cas rapportés, et une association avec des maladies cardiovasculaires, hépatiques, hématologiques, dermatologiques et rhumatologiques a été mise en évidence », écrivent les scientifiques.
Parmi les pathologies retrouvées dans les cas analysés figurent l’insuffisance cardiaque, la cirrhose du foie et la polyarthrite rhumatoïde. Des lunules rouges ont également été rapportées chez des personnes atteintes de maladies du tissu conjonctif, d’alopécie areata ou encore après une intoxication au monoxyde de carbone.
Un signal d’alerte, pas un diagnostic
Cela dit, une lunule rouge ne signifie pas nécessairement que l’on souffre d’une maladie. Et, à l’inverse, toutes les personnes atteintes des pathologies évoquées ne présentent pas ce changement de couleur. Les chercheurs soulignent donc qu’il s’agit d’un signe d’alerte potentiel, et non d’un outil permettant à lui seul de poser un diagnostic.
Le nombre d’ongles concernés pourrait notamment avoir son importance : lorsque plusieurs lunules deviennent rouges, une maladie plus globale serait davantage à envisager. Sur un seul ongle, une cause locale, comme une infection, une hémorragie ou une tumeur située sous l’ongle, serait plus fréquente.
Pourquoi cette coloration apparaît-elle ?
Le mécanisme exact derrière ce changement de couleur reste incertain. Les chercheurs évoquent notamment une vasodilatation des petits vaisseaux sanguins situés sous l’ongle, entraînant une augmentation du débit sanguin. Un test simple peut d’ailleurs être réalisé : une pression sur la lunule rouge la fait blanchir lorsque la coloration est liée à cette dilatation des capillaires.
Les auteurs de la revue invitent les médecins à ne pas négliger ce signe inhabituel lors des consultations : « Lorsqu’ils observent des lunules rouges, les professionnels de santé devraient envisager leur possible association avec une maladie systémique ou dermatologique sous-jacente. »
