La Coupe du monde 2026 s’annonce comme celle de l’ambition et de la confirmation pour le Sénégal. Loin de la découverte en 2002, l’édition 2026 présente une équipe nationale aguerrie aux compétitions de haut niveau avec donc la possibilité de s’installer définitivement à la table des grandes nations de football.
Le Sénégal n’a jamais paru aussi fort à l’orée d’une Coupe du monde de football. L’édition 2026 coïncide avec la 4e participation des Lions au mondial, la 3e consécutive. Une régularité et une présence sur les dernières éditions qui renseignent de la compétitivité nouvelle des Lions.
Un Sénégal deux étoiles
La compétition arrive 4 mois après le deuxième titre de champion remporté au Maroc. Une consécration qui a confirmé le rôle de locomotive du Sénégal en Afrique. En plus du sacre, la manière a aussi impressionné dans le continent et au-delà.
2e meilleure attaque (13 buts) à un but du Nigeria, meilleure défense à égalité avec le Maroc (2 buts encaissés), l’équipe de Pape Thiaw a laissé son empreinte dans la plus grande compétition continentale avec un style de jeu varié, alliant possession de balle, construction des offensives à partir du gardien, phases de transition et des attaques imprévisibles, le danger pouvant venir des ailes mais aussi de l’axe.
Ce visage dominant montré par les Lions a d’ailleurs été l’un des motifs évoqués par les observateurs du football pour dire que le Sénégal a mérité son titre quand la Caf via son jury d’appel a décidé de retirer la coupe aux Lions.
A l’approche de la plus grande compétition internationale, le media américain Fox Sports s’est amusé à catégoriser les équipes présentes au tournoi mondial, et le Sénégal a été placé dans la catégorie des outsiders, ces équipes à suivre qui peuvent créer la surprise.
Mais le Sélectionneur national Pape Thiaw ne veut pas se cacher derrière un costume d’outsider, il avance à visage découvert pour décliner son ambition : « Si je doute une seconde que je ne peux pas gagner la Coupe du monde, je laisserai ma place à un autre ».
Des joueurs qui allient expérience et compétitivité
Si le Sénégal devient un habitué de ce rendez-vous mondial, forcément les joueurs les plus réguliers de la sélection multiplient les participations à la compétition.
Ainsi 4 joueurs devraient participer à leur 3e Coupe du monde, Kalidou Koulibaly (s’il est remis de sa blessure), Idrissa Gana Gueye, Ismaëla Sarr et Sadio Mané. L’expérience étant prépondérante à la compétition de haut niveau, ces joueurs vont apporter une plus-value dans la gestion des moments décisifs en match.
Le groupe des Lions présente aussi des certitudes avec des joueurs qui arriveront lancés dans la compétition. Les sénégalais continuent de briller avec leurs clubs et nombre d’entre eux vont faire le plein de confiance avant le début du tournoi.
Edouard Mendy a remporté la Ligue des Champions Asiatique pour la deuxième fois consécutive, Moussa Niakhaté tient la défense lyonnaise et son équipe occupe actuellement une place qualificative à la prochaine Ligue des Champions.
Gana Gueye, Pape Gueye et Lamine Camara continuent de performer avec leurs clubs respectifs. Ismaëla Sarr réalise la meilleure saison de sa carrière, 20 buts toutes compétitions confondues, meilleure buteur de la Ligue Europe Conférence (9buts) et qualifié pour la finale de la compétition.
Bamba Dieng revit avec Lorient, Ibrahima Mbaye et Nicolas Jackson sont performants quand ils ont du temps de jeu.
Sadio Mané est proche du titre de champion en Saudi Pro League et qualifié pour la finale de l’AFC2.
Et ceci n’est qu’un échantillon des performances des joueurs sénégalais en club. Ce qui rend d’ailleurs la tache difficile à Pape Thiaw quand il s’agit de faire des choix, d’où son expression fétiche « J’ai 28 titulaires ».
Le Brésil et l’Angleterre au tapis, les complexes, c’est fini
Si le Sénégal attire des regards et suscite la curiosité c’est aussi parce qu’il a fait sensation face à des nations qui sont souvent présentées comme des favoris à la Coupe du monde, avec les victoires face au Brésil et à l’Angleterre en amical.
Le 20 Juin 2023, avec Aliou Cissé comme Sélectionneur, les Lions ont battu les Auriverde 4-2 avec notamment un doublé de Sadio Mané et un but de Habib Diallo (plus un Csc de Marquinhos).
Presque un an plus tard (10 Juin), ce sont les Three Lions qui passent sous le scalp des Lions avec cette fois le Sélectionneur Pape Thiaw, pour une victoire 3-1 avec des réalisations de Ismaëla Sarr, Habib Diarra et Cheikh Sabaly. Un exploit retentissant puisqu’il s’agit de la première défaite de la sélection anglaise face à une nation africaine.
Facteur clé, la régularité au haut niveau
Régularité. C’est peut-être le mot qui définit le plus l’équipe nationale du Sénégal. Les lions sont restés sur une série de 26 matches sans défaites, qui a pris fin lors du revers concédé face au Brésil en amical (2-0) le 15 Novembre 2025.
De plus, le Sénégal est toujours sur une série de 14 matches sans défaites en Coupe d’Afrique, record dans cette compétition continentale.
Ce qui change de 2002, 2018 et 2022
Le Sénégal a réalisé son plus grand exploit lors de sa première participation en Coupe du monde, en 2002 en Corée du Sud et au Japon. Avec d’abord une victoire retentissante lors du match d’ouverture face l’équipe championne du monde en titre, la France (1-0), avant de se hisser jusqu’en quart de finale, égalant la performance du Cameroun en 1990. Mais cet exploit a été réalisé alors que les Lions étaient loin d’être attendus, malgré une finale de Coupe d’Afrique perdue 4 mois plus tôt face au Cameroun.
Le mondial 2018 marquait le retour du Sénégal à la compétition après avoir raté les 3 éditions précédentes. Le Sénégal est éliminé en phase de groupe par le critère du fair-play après une égalité parfaite avec le Japon.
La Coupe du 2022 devait être celle de la confirmation, coïncidant juste après le premier titre de champion d’Afrique. Mais les Lions seront éliminés en 8e finale face à l’Angleterre, 3-0 sec.
Un match où le Sénégal a semblé souffrir d’un complexe d’infériorité.
Et c’est tout ce qui devrait faire la différence pour la Coupe du monde 2026. Les Lions sont attendus car ils ne sont plus complexés, ils ont battu cette équipe d’Angleterre, ils sont devenus des habitués de la Coupe du monde et ses joueurs sont désormais biberonnés aux exigences du haut niveau.
Cela dit, le football reste toujours un sport où l’incertitude n’est jamais loin. Mais c’est un Sénégal sûr de ses certitudes qui s’apprête à disputer la 23e édition de la Coupe du monde.
